Melanin har i det væsentlige en beskyttende funktion, da den beskytter genomet mod skadelige virkninger af ultraviolette stråler. Nær kernen af keratinocytter udgør den en slags beskyttende skærm, der fungerer som et filter, absorberer og afviser en del af solstrålingen.
For at forsvare sig mod solstråling starter kroppen også en hjælpeproces, der stimulerer spredning af stratum corneum, hvilket favoriserer fortykkelsen af epidermis.
Mængden og fordelingen af melanin i huden varierer også afhængigt af mange parametre, der er relateret til race, alder (børns hud er mindre beskyttet mod solstråling) og kropsregionen (de mest udsatte områder er mere pigmenterede, men de er også dækket luft, som brystkornet eller de anogenitale områder).
Vaner og levevilkår påvirker også fordelingen af melanin. I denne henseende er breddegrad utvivlsomt et af de mest interessante og indflydelsesrige aspekter.
De personer, der befolder ækvatorielle regioner, har generelt mørkere hud end de nordlige populationer, der tværtimod har en særlig lys hud. Disse forskelle er ikke tilfældige, men hidrører fra den naturlige proces med evolutionsk udvælgelse, som udvælger og opretholder kun de karakteristika, der er nødvendige for bevaring og forbedring af arten. Årtusind efter årtusind har naturlig udvælgelse været til gavn for enkeltpersoner med mørke skind i tropiske områder og individer med lyse skind i de nordlige regioner.
I troperne er den høje tilstedeværelse af melanin afgørende for at beskytte huden mod skader fra solstråling (melanom). Ud over dette almindeligt kendte aspekt synes det at den vigtigste region, der ligger til grund for udvælgelses- og differentieringsprocessen, er forbundet med mørk huds evne til at forhindre folatdestruktion forårsaget af stærk udsættelse for ultraviolette stråler. Folat eller vitamin B9 er ekstremt vigtigt under graviditeten, da deres mangel ledsages af en høj risiko for neurale rørændringer (en embryonisk dannelse designet til dannelse af kanalen, der omslutter rygmarven). Hvis fodring af den gravide kvinde er lav i folater, kan embryonens neurale rør udvikle sig unormalt, hvilket giver anledning til ekstremt alvorlige patologier som spina bifida. Folat er også afgørende for mandlig frugtbarhed, da den deltager i processen med spermatogenese, hvilket sænker i mangel af disse vitaminer, hvilket forårsager sterilitet.
Sammenfattende: UVA'er, der har en høj penetrationskraft, ødelægger folat i blodet og kompromitterer reproduktionen af arten. Mørk hud forhindrer destruktion af folat forårsaget af UV og er derfor et fordelagtigt træk ved ækvatoriale populationer.
I de nordiske lande, hvor solstråling er svag, er hudens lyse hudfarve grundlæggende for at sikre en passende syntese af D-vitamin. Dette vitamin er afgørende for intestinal absorption af calcium, derfor for skelets sundhed.
I de nordiske lande er solstråling mindre intens, og for at sikre en passende syntese af D-vitamin er det vigtigt, at huden er i stand til at fange så mange som muligt.
SPØRGSMÅL: Hvorfor har indbyggerne i de arktiske områder som Eskimos en ret mørk hud? Sandsynligvis fordi deres kost er naturligt rig på calcium (fisk), og den mørke farve i huden (<D-vitamin) er ikke en begrænsende faktor for knoglesundheden.
SPØRGSMÅL: Hvorfor har kvinder i alle befolkninger generelt en lysere hud (3-4%) end mænd? Calciumbehovet hos kvinder er højere end hos mænd, især under graviditet og amning. Husk at for at lette absorptionen af dette mineral er det nødvendigt, at huden er tydelig, da denne funktion garanterer en større syntese af D-vitamin, med deraf følgende stigning i absorption og fixering af calcium i knoglerne.
FORTSÆT: Øjenfarve »
