Japansk encephalitis er en smitsom sygdom, der overføres til mennesker gennem bid af smittede myg af slægten Culex . Den ansvarlige agent er et Flavivirus (som også de vira, der er ansvarlige for dengue og gul feber tilhører).
Culex mosquitus bliver smitsom, har stødt og fodret på blodet af trækfugle (såsom herons) og husdyr (hovedsagelig svin), som "host" den japanske encefalitisvirus og er infektionsreservoiret.
Hos mennesker kan inkubationsperioden variere fra 5 til 15 dage. Infektioner kan være asymptomatiske eller give anledning til forskellige manifestationer (såsom aseptisk meningitis eller udifferentieret feber sygdom); faktisk encefalitis opstår fra 1 til 20 tilfælde pr. 1000 infektioner med hovedpine, feber, nakkestivhed, opkastning, kramper, desorientering, ændret bevidsthedstilstand, fokal neurologiske underskud, motoriske lidelser og koma. Nogle gange kan japansk encephalitis fremvise sig som et parkinsonsk syndrom eller med et klinisk billede svarende til poliomyelitis.
Japansk encephalitis involverer døden hos næsten 20-30% af patienterne. Coma, hvis ikke dødelig, kan løses om 1-2 uger. Dem, der overlever, kan dog rapportere permanente neurologiske lidelser som spastisk tetraparese, hemiplegi, sværhedsvanskeligheder og alvorlige kognitive underskud.
Der findes ingen specifik antiviral behandling for japansk encephalitis, men patienten gennemgår intens terapi for at lindre symptomer og omhyggelig overvågning, indtil infektionen er overvundet.
