Mavesaften er en halvgennemsigtig og hypotonisk væske sammenlignet med plasmaet, stærkt surt og lugtfrit.
Mavesaften består af et heterogent sæt stoffer, såsom vand, saltsyre, bicarbonater, slim, natrium, kalium, indre faktor og fordøjelsesenzymer såsom pepsin, gastrisk lipase, gelatinase og rennin.
- Saltsyre: Den er til stede i mavesaft i meget høje koncentrationer, for at gøre miljøet særligt surt (pH 1, 5 / 3). Dens tilstedeværelse letter virkningen af pepsin, mens det forhindrer salivamylasen (ptyalin) for at hæmme den. Saltsyre har også en dyrebar antimikrobiell virkning.
- Slim og bicarbonationer: De beskytter maveslimhinden mod stærk surhed af mavesaft.
- Pepsin: udskilles som en inaktiv forløber, pepsinogen, intervenerer i fordøjelsen af proteiner. Aktivering af pepsinogen (eller rettere af pepsinogener) overlades til hydrogenionerne (H +) af saltsyre og til den nydannede pepsin.
- Gastrisk lipase: et enzym beregnet til fordøjelsen af fødevare lipider, men som frembyder en lav aktivitet på grund af de miljømæssige forhold, hvor den er tvunget til at fungere.
- Gelatinase: Det er et proteolytisk enzym med virkning primært rettet mod hydrolyse af gelatine.
- Rennina: Typisk for spædbørn, det koagulerer mælkeproteiner, hvilket letter pepsins virkning.
- Intrinsic faktor: grundlæggende glycoprotein til den korrekte absorption af vitamin B12, som forekommer i den sidste del af tyndtarmen (kaldet ileum).
Det kemiske arbejde med mavesaft er lettere af den kontraktile aktivitet i mavemuskulaturen, hvilket forårsager en kontinuerlig blanding af den indtagne fødevare, der fremmer virkningen af enzymer.
De forskellige komponenter i mavesaften udskilles ikke alle sammen, men deres syntese overlades til specialiserede celler:
- hoved- eller pepticcellerne deputeres til sekretionen af pepsinogen og gastrisk lipase;
- parietalcellerne (ossintiche) udskiller saltsyre og egenvægt;
- Kramens slimhinde udskiller mucin (det vigtigste slimprotein) og bicarbonat.
Når koncentrationen af saltsyre i mavesaft er lav eller endog fraværende (hypochloridria / achlorhydria), er legemet udsat for en øget risiko for infektioner i mave-tarmkanalen; ofte er der også mangel på vitamin B12 på grund af mangel på intrinsic faktor sekretion og begyndelsen af dyspepsi (vanskelig fordøjelse) med symptomer svarende til dem, der er forårsaget af refluks sygdom.
Når derimod mavesaft er for surt, som det forekommer i Zollinger-Ellison syndrom, kan forsvaret af maveslimhinden overvældes med udseende af mavesår. Det samme resultat kan også opnås i helt raske patienter med normal surhedsgrad i mavesaften, men som gør omfattende brug af nogle ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (såsom aspirin, ketoprofen, indomethacin og piroxicam). Disse lægemidler reducerer faktisk den naturlige beskyttelse af maven mod mavesaft, hvilket øger følsomheden over for gastrolesive fænomener.