Slugning er bolusens passage fra munden til maven. Bolus består af den mad, der er revet under tygning, kombineret med spyt sekret og komprimeret af tungens virkning.
Svelging er en ret kompleks begivenhed, fordi den ser deltagelsen af forskellige anatomiske strukturer, herunder en kort kanal, kaldet svælg, der er fælles for fordøjelsessystemet og åndedrætssystemerne. Langs strubehovedet, som kommunikerer overordentligt med næsehulen og underlegen med spiserør og larynx, kan begge fordøjelsesbolus rettet mod spiserøret og luftvejen komme fra næse og mund og transporteres mod strubehovedet, luftrøret og lungerne kan passere.
Svækkemekanismen har til formål at kanalisere bolus ind i spiserøret og forhindre det i at komme ind i næsehulen eller luftrøret. Ud over fødevaren bolus skubber sølens handling væsker og spyt ud i esophagus hele dagen.
Indgangen til begyndelsen af slugningen er frivillig, men efter at være udløst af en bevidst mekanisme fortsætter hele processen autonomt.
Når tungen skubber bolus mod mundens bageste vægge, informerer de mekaniske receptorer i mundhulen om centralnervesystemet, som modulerer sammentrækningen og afslapningen af mundhulenes, svælgets og spiserørets muskler.
Rekruttering eller hæmning af disse muskler er beregnet til at udelukke luftvejene. Den bløde gomle hæves for at forhindre bolus i at stige langs næsehulen. På samme tid, for at undgå at bolus falder ned i strubehovedet og luftrøret, rekrutteres en bruskventil, der hedder epiglottis, som aktiveres af larynxmusklerne, forhindrer bolus i at tage den forkerte vej. Epiglottis lukker et lille rum bag strubehovedet og kaldes glottis. I denne første fase af indtagelse afbrydes respiratoriske handlinger (synkeapnø).
Farynks og spiserør er adskilt af en muskelring, kaldet den øvre esophageal sphincter. Ved hvile er muskulaturen, der udgør den, kontraheret, og sphincteren er lukket. Under slukning frigør signaler fra centralnervesystemet det som reaktion på mekaniske og kemiske stimuli fra mundhulen.
Når bolus er gået helt igennem denne sphincter, vender den bløde gane tilbage til hvilestilling, glottis åbner og øvre esophageal sphincter lukker.
Spiserøret er et rør, der har til formål at overføre bolus fra svælget til maven. Spiserør og mave adskilles fra den nedre esophageal sphincter, også kaldet cardier.
Takket være tyngdekraften og sammentrækningen af muskelcellerne, der er tilstede langs spiserørets væg, skubbes maden mod maven. Specielt skaber de muskulære ringe kontraktionsbølger, der kaldes peristaltiske, som stimuleres af tilstedeværelsen af bolus, favoriserer den ringformede sammentrækning opstrøms og afslapningen nedstrøms, hvilket således letter udviklingen af bolus nedad. Komplekset af sammentrækninger og afslapning kaldes peristalsis.
Peristaltiske sammentrækninger er fremdrivende og er et træk ved hele fordøjelsessystemet. Ud over spiserøret finder vi dem også i mave og tarm, altid kalibreret for at skubbe indholdet i en aboral retning (fra mund til anus). Den eneste undtagelse er opkastning, hvor der opstår antiperistiske sammentrækninger, som fra den indledende del af tarmen favoriserer eliminationen af chymen gennem munden.
Takket være peristaltisk sammentrækning når bolus den nedre esophageal sphincter. Når denne muskelring er ramt af peristaltisk sammentrækning åbner den, favoriserer indgangen af bolus i maven og slutter at sluge.
Nogle gange er en enkelt peristaltisk sammentrækning ikke tilstrækkelig til at få bolus i maven, for eksempel når man spiser klæbrig mad. I dette tilfælde opstår andre peristaltiske sammentrækninger, mere spyt udskilles og sluges, og svulmekanismen gentages, hvilket favoriserer udviklingen af bolus i spiserøret.
I hvilevask og mave er to separate enheder, da cardia er lukket. Dette er en vigtig forsvarsmekanisme, da indholdet i maven er ekstremt sur, og dets stigning langs spiserøret vil kraftigt beskadige cellerne (se esophageal reflux).
Dysfagi: dette udtryk angiver det objektive problem ved at sluge faste eller flydende fødevarer. Altid chikanering og undertiden smertefuld kan det skyldes medfødte eller erhvervede anatomiske ændringer, kroniske eller forbigående inflammatoriske processer, stofskiftesygdomme eller på grund af tilstedeværelsen af et fremmedlegeme.
