Ansvarlig for alvorlige epidemier i de sidste århundreder, er kopper en sygdom fuldstændig udryddet på verdensplan siden 1979, takket være massevaccinationskampagner, der varede i to århundreder.
De sidste 400 enheder af koppevirus opbevares i amerikanske og russiske laboratorier udpeget af WHO for at muliggøre yderligere forskning (den fuldstændige kodning af genomet er nyligt) og for at kunne reagere tilstrækkeligt på en pludselig genopblussen af sygdommen med nye vacciner og lægemidler . Desuden kan disse lægemidler vise sig nyttige mod andre vira af samme familie. I nogle afrikanske lande er for eksempel slutningen af vaccination mod sygdomme faldet sammen med en eksponentiel stigning i tilfælde af abe-pox, en sygdom forårsaget af Monkeypox-viruset strukturelt relateret til det virale middel, der forårsager humane kopper og er ansvarlig for en lignende sygdom.
Der er også den øgede bekymring for, at koppevirus kan bruges som et biologisk våben i terrorangreb, også på grund af muligheden for, at patogenet let kan genskabes ved syntese. Den naturlige mikroorganisme vil derfor tjene til hurtigere at producere den nødvendige vaccine, hvis administration er obligatorisk, er blevet suspenderet i flere år.
