Dioica Nettle vokser op til 1-2m i højden om sommeren og dør om vinteren.
Det spredes af rhizomes og stolons, som ligesom rødderne er lyse gule.
Bladene derimod synes grønne, med en blød konsistens, fra 3 til 15 cm lang og er anbragt modsat på stilken; også sidstnævnte er grøn, oprejst og filiform. Bladene på det fælles nål har en kantet kant og en tynd spids længere end de tilstødende lateraltænder.
Den stikkende nælde producerer små og talrige grønlige eller brune blomster arrangeret i kompakte axillære blomsterblomster.
Bladene og stilkene er forsynet med ned, med ikke-stikkende hår og i de fleste underarter andre stikkende (trichomes). Disse afbrydes ved fysisk kontakt og virker som nåle, som injicerer forskellige kemikalier, såsom acetylcholin, histamin, serotonin, moroidin, leukotriener og eventuelt myresyre. Blandingen forårsager en følelse af smerte eller paræstesi, hvoraf arten tegner sine almindelige navne: brændende nål, brændende nål, brændende ukrudtsbrænde og brændende sten (alt oversat fra engelsksprog: brænd brænden, brænd græs og brænde hassel).
Taxonomien af arter tilhørende Urtica-genusen er ret forvirrende, og de ældre kilder anvender mange forskellige navne. Imidlertid genkender vi i dag mindst seks meget forskellige underarter af U. dioica, hvoraf nogle tidligere klassificeres som arter i sig selv:
U. dioica subsp. dioica (europæisk nettle). Europa, Asien, Nordafrika. Han har stikkende hår
U. dioica subsp. galeopsifolia (stikkende nælde). Europa. Det har ingen stikkende hår
U. dioica subsp. afghanica . Syd- og Centralasien. Nogle gange har det stikkende hår, nogle gange ikke
U. dioica subsp. gansuensis . Østasien (Kina). Han har stikkende hår
U. dioica subsp. gracilis (Ait.) Selander (amerikansk nål). Nordamerika. Han har stikkende hår
U. dioica subsp. holosericea (Nutt.) Thorne (nål kanuta). Nordamerika. Han har stikkende hår.
Navne af andre arter, der nu betragtes som underarter, er: U. breweri, U. californica, U. cardiophylla, U. lyalli, U. major, U. procera, U. serra, U. strigosissima, U. trachycarpa og viridis U.
