De stimuli, der udløser nysen, er primært af en irritativ karakter; betyder, at nysen i de fleste tilfælde afhænger af tilstedeværelsen af irriterende faktorer, såsom støv, pollen eller små fremmedlegemer, der kommer i kontakt med de første luftveje.
Disse stimuli aktiverer specifikke receptorer (mest følsomme for histamin), der kommunikerer med hjernen gennem trigeminusnerven.
Selvom fremtrædende er nasal irritationsstimulering ikke det eneste element, der kan udløse en nys. Andre mulige årsager til nysen inkluderer:
- lys stimulering (det er derfor det siges at se lyset hjælper med at nyse); i disse tilfælde taler vi om "fotisk" nysen
- kold termisk stimulation af huden (det er derfor, den pludselige passage fra et varmt til et koldt miljø kan gøre dig nyser);
- irritation af hovedbunden;
- Termisk eller taktil stimulering af den eksterne auditive kanal (det er derfor, at nogle mennesker bliver nysen, når de bruger bomuldsbud);
- psykogene stimuli (selv seksuel aktivitet, for eksempel kan gøre dig nyser).
