I nutidens tid er absint ofte og ukorrekt beskrevet som en hallucinogen drik.
Ingen videnskabelig undersøgelse eller systematisk gennemgang eller klinisk sag har vist, at absint har hallucinogene egenskaber. Troen på, at absinten fremkalder lignende virkninger, skyldes i det mindste delvis, at i det nittende århundrede efter ca. ti års eksperimenter med alkoholisme (250 tilfælde) fremhævede den franske psykiater Valentin Magnan hurtige indtrængende hallucinationer på grund af administration af malurtolie dette gjorde også hende for at skelne mellem to former for afhængighed: alkohol og marmalve. I fremtiden blev Mangans overvejelser revideret. Disse konklusioner blev derefter muntert fortolket af nogle berømte drikkere, blandt dem overalt de bøhmiske kunstnere.
To fremtrædende figurer, der bidrog til at sprede ideen om at absintre kraftfulde psykoaktive træk var Toulouse-Lautrec og Vincent van Gogh. I en af de mest kendte historier om absint, efter at have forladt en bar i lukketid, Oscar Wilde han beskrev i sin egen forgiftning en "spøgelsesoplevelse som af tulipaner, der græsser benene".
De hypotetiske hallucinogene egenskaber ved absint blev igen fodret i 1970, da et videnskabeligt papir foreslog den strukturelle lighed af et keton af absint med THC af cannabis, idet man hypotetiserede, at det på en eller anden måde kunne have en affinitet for nerveceptorer. Denne teori blev definitivt afvist i 1999.
På den anden side er debatten om den mulige effekt af absint mod nervevæv i nærværelse af ethylalkohol endnu ikke fuldstændigt løst. Nogle har beskrevet følelser som "åbent sindet". Den hyppigst rapporterede oplevelse er et antydning af "lucidity" i forgiftning, en slags "lucid dronkenhed".
Ted Breaux, en kemiker, historiker og absint destilleri, fastholdt, at disse sekundære virkninger kunne være effekten af kombinationen af nogle stimulerende urter med andre sedativer. De langsigtede virkninger af moderat forbrug af malurt hos mennesker forbliver ukendte, selvom de urter, der traditionelt anvendes til fremstilling af drikkevaren, betragtes som smertelindrende og pesticider.
Derfor er det i dag kendt, at absint bør ikke forårsage hallucinationer. Det er utvetydigt accepteret, at de forskellige rapporter om hallucinogene virkninger af absint kan tilskrives det giftige potentiale af visse stoffer tilsat til billigere versioner af drikkepenge (i det nittende århundrede); for eksempel malurtolie, uren alkohol og giftige farvestoffer (såsom kobbersalte).
