Afkogningen er et flydende præparat opnået ved nedsænkning af en vegetabilsk kilde i kogende vand for at udvinde nogle aktive principper. Især er afkogningen angivet til opnåelse af stoffer af urte- eller farmaceutisk interesse fra særligt hårde stoffer (bark, rødder, hårde blade, frø, etc.). Det er ikke egnet til aromatiske planter som mynte, da det bestemmer fordampningen af de flygtige olier, der er forbundet med terapien, og for dem, der er rige på termolabile aktive principper, som ville blive inaktiveret ved varme.
Afkogingen, eventuelt efterfulgt af en maceration i koldt vand på to eller tre timer, udføres ved at tilsætte de dele af planten, der indeholder de aktive stoffer i koldt vand, drikkes eller destilleres stadig mere i overensstemmelse med de foreskrevne mængder; bring det koge og lad det koge i 5-30 minutter ved lav varme (afhængigt af typen af stof og behov). I løbet af denne periode giver urteskilderne langsomt deres aktive ingredienser, som passerer ind i vandet sammen med uønskede komponenter, hvoraf nogle derefter fjernes ved filtrering.
Normalt anvendes en del af lægemidlet til hver 16-20 dele vand (den officielle italienske farmakopé rapporterer et forhold på 5: 100 mellem lægemiddel og afkog), som kan beriges med citronsyre eller saltsyre i tilfælde af alkaloidlægemidler.
Metoderne til forberedelse af dekoderne kan variere, endog betydeligt, i forhold til kilden og praktiserende læge. For eksempel kan dobbelt dekoktioner fremstilles ved at lade lægemidlet koge i en begrænset periode, erstatte væsken og fortsætter med den endelige afkogning; På den måde kan de flygtige stoffer og de mere følsomme over for varme genvindes i det første ekstrakt, som ville gå tabt med den klassiske proces.
Afkrydsninger finder ikke meget plads i moderne fytoterapi, da langvarig kogning ofte fører til inaktivering af de aktive principper eller ændring i deres farmakologiske aktivitet.
I modsætning til afkogningen opnås infusionen ved at hælde en vis mængde kogende vand på det hakkede vegetabilske stof (anbragt i en beholder) og lade det hvile i den tid, der foreslås af opskriften (fortsæt ikke med kogning som beskrevet for afkogning ); infusionen er egnet til aromatiske urter og mere generelt til udvinding af vandopløselige aktive ingredienser fra bløde og delikate stoffer.
