Da vores bedsteforældre troede, at flatulens var synonymt med helbred, var de ikke helt forkerte.
Det er kendt, at fermenteringen af nogle ufordøjelige fibre ved den tarmbakterielle flora skaber gasser, der er ansvarlige for flatulens. Hvor få mennesker ved, er, at i tillæg til gas producerer den intestinale mikrobiota også andre stoffer, hvoraf nogle er gavnlige. For eksempel, ud over nogle vitaminer, stammer kortkædede fedtsyrer (SCFA), herunder eddikesyre, propionsyre og smørsyre.
Disse kortkædede fedtsyrer anses for at være gavnlige for menneskers sundhed, da de har en antiinflammatorisk virkning og virker som et energisubstrat for cellerne (enterocytter) i tyktarmen. Specielt butyrat anses for nyttigt til forebyggelse af tyktarmscancer, som det fremgår af talrige in vitro-test.
Kortkædede fedtsyrer fremstilles hovedsageligt ved fermentering af opløselige kostfibre (især pektin og fructo-oligosaccharider) og resistent stivelse. Dette hjælper med at forklare, hvorfor en kost rig på frugt, grøntsager og fuldkorn er statistisk relateret til en reduktion i risikoen for kolorektal cancer.
