Gennem det nittende århundrede spredte kolera over hele verden: seks pandemier i rækkefølge har dræbt millioner af mennesker på alle kontinenter.
I dag er kolera endemisk i mange lande: Afrika er det mest berørte kontinent, efterfulgt af Asien (hovedsagelig i Indien og Bangladesh). Udbrud er blevet beskrevet i Østeuropa og Haiti i 2010, efter jordskælvet.
I Italien går den sidste koleraepidemi af betydelige proportioner tilbage til 1973 i Campania og Puglia. I 1994 blev der rapporteret mindre end 10 tilfælde i Bari.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anslår, at 3-5 millioner mennesker smittes hvert år på verdensplan; omkring 100.000-120.000 tilfælde af kolera har et fatalt resultat. En koleraepidemi er en hyppig konsekvens af overbelastning og usikre hygiejneforhold . I udviklingslande er risikoen for at indgå denne sygdom høj på grund af den begrænsede tilgængelighed af kontrollerede vandkilder og det utilstrækkelige spildevandssystem til bortskaffelse af afføring.
