Androgener er hormoner produceret af binyrerne og seksuelle kirtler, både mandlige og kvindelige. Hos mennesker er de største producenter af androgener testiklerne, mens hos kvinder syntetiseres disse hormoner på en vigtig måde både af æggestokkene og ved binyrerne.
Ordet androgener har græsk oprindelse og betyder "producerende mand". Faktisk er disse karakteristiske mandlige hormoner, der er udstyret med mange funktioner; lad os se de vigtigste:
- i embryoet: maskulin differentiering af de indre og ydre kønsorganer.
- Ved puberteten: udvikling af sekundære seksuelle egenskaber øgede muskelmasser nående maksimal knoglemasse psykiske modifikationer (aggressivitet); hårvækst, libido og sædfunktion.
- Hos voksne: vedligeholdelse af maskulinitet og libido, vedligeholdelse af sekundære seksuelle egenskaber, muskelstyrke, hudtrofisme og knoglemasse.
Androgener er meget vigtige hormoner også hos kvinder, men i den kvindelige organisme er de til stede i klart lavere koncentrationer. Faktisk repræsenterer de det kemiske substrat til syntesen af østrogener, typisk kvindelige hormoner, der dækker parallelle funktioner. Den lille mængde androgener, der undgår denne omdannelse, er vigtig først og fremmest for den seksuelle impuls og for syntesen af nye røde blodlegemer (se erytropoietin).
Det vigtigste og kendt androgen er testosteron, men andre hormoner hører også til denne familie, såsom dehydroepiandrosteron (DHEA), androstenedion, androstenediol, androsteron og dihydrotestosteron. Sidstnævnte er den mest aktive testosteronmetabolit, og dens overskud ledsages ofte af problemer som acne, androgenetisk alopeci og hirsutisme.
Anvendelsen af androgener, naturlige eller kemiske derivater på terapeutisk område er dedikeret til behandling af mandlig hypogonadisme, seksuel impotens, osteoporose og i tilstande med alvorlig organisk svækkelse (kakeksi). I sportsområdet er de vant til at øge atletisk præstation (se: anabolske steroider).
