generalitet
Curare er en giftig planteekstrakt, der er fremstillet af bark og rødder af forskellige plantearter, der er typiske for Amazonas regnskov og Sydamerika. Det bruges af indianerne som en pilgift til jagt og krig.
Traditionelle anvendelser
Dyrene, der rammes af det forgiftede dart, falder hurtigt til jorden og lammet, mens de forbliver bevidste, dør de efter et par minutter med åndedrætslamning. På trods af dette kan man let spise spil, da curare er praktisk talt inaktiv ved munden (mængden absorberes er minimal), mens den har umiddelbar virkning, når den kommer ind i blodet.
Der er forskellige teknikker til fremstilling af curare, ligesom plantekilderne er klogt udvalgt blandt dem, der tilhører slægten Strychnos (fam. Loganiaceae) og Chondodendron (fam. Menispermaceae). De planter, der tilhører disse to familier, indeholder alkaloider, der er forskellige i struktur, men med en meget lignende farmakologisk aktivitet: Kurarinduceret muskelforsinkelse afhænger af disse stoffers evne til at blokere interaktionen mellem acetylcholin (ACh) og dets receptor.
Handlingsmekanisme
Overførslen af nerveimpulsen på niveauet af den neuromuskulære plaque opstår takket være frigivelsen af ACh fra presynaptisk nerveafslutning; efter frigivelsen binder ACh til receptorer i den postsynaptiske membran, hvis depolarisering udløser sammentrækningen af muskelfiberen. Ved at blokere passagen af nerveimpulsen på niveauet af de neuromuskulære plader bliver muskelen lammet; curare-induceret muskelforlamning er progressiv og påvirker først de korte muskler i hovedet og halsen, så de korte muskler i lemmerne, så de lange muskler i benene og arme og endelig de intercostale muskler indtil lammelsens lammelse, med tilhørende asphyxi for stop med at trække vejret.
Terapeutiske anvendelser
Tidligere var curare brugt til at dæmpe tetanusinducerede muskelspasmer og i nyere tid som et muskelafslappende middel under kirurgiske indgreb (det letter kirurgiske operationer og reducerer den anvendte mængde anæstesi, patientens respiratoriske aktivitet skal opretholdes gennem kunstigt udstyr).
I dag er curare som sådan ikke længere brugt til uopsættelighed af dets sammensætning og for tilgængeligheden af mere effektive og billigere stoffer, hvoraf nogle er strukturelt afledt af dets komponenter.
