Konserveringsmidler bruges til at forbedre fødevareserveringen, forhindre eller forsinke forringelsen og følgelig øge holdbarhedstiderne. Forringelse kan skyldes kemiske, fysiske og / eller mikrobiologiske faktorer.
Ikke alle ændringer forårsaget af mikroorganismer (bakterier, svampe eller gær, forme ...) skal betragtes som skadelige, fordi der er processer udløst af nogle mikroorganismer, der er nyttige til at give en bestemt duft eller en bestemt smag til produktet (såsom modningsfasen af vin og / eller ost).
Når flere konserveringsmidler tilsættes til en fødevare samtidig, falder den maksimale dosis af det samme ud fra antallet af anvendte konserveringsmidler, det vil sige: når to konserveringsmidler anvendes sammen, halveres den maksimale dosis i fødevarer for hvert stof; hvis derimod, hvis tre anvendes, er værdien opdelt i tre.
De tilhører kategorien konserveringsmidler:
- antimikrobielle stoffer: de anvendes til at begrænse og hindre udviklingen af bakteriel flora, hvilket ville danne sig i fødevaren, der forårsager ændringer i produktet;
- stoffer, der er bestemt til andre anvendelser, men som alligevel har en konserverende virkning
- antioxidanter: de er stoffer, der forlænger opbevaringsperioden for maden, der forhindrer forringelsen forårsaget af oxidative processer (fx rancidity eller farveændringer). Antioxidanter er placeret i kategorien konserveringsmidler, fordi de hindrer virkningen af ilt i kontakt med produktet; sammen med surhedsregulatorerne er de repræsenteret på etiketten med ordet "E" efterfulgt af et tal fra 300 til 399.
Konserveringsmidler skal angives på etiketten som ethvert andet tilsætningsstof (de er normalt vist nederst på etiketterne på grund af deres lave koncentrationsprocent); de rigtige er markeret med bogstavet E efterfulgt af 3 cifre mellem 200 og 299 eller direkte med navnet på konserveringsmidlet.
Inden for denne nummerering er konserveringsmidlerne yderligere inddelt i 9 makrogrupper vist nedenfor:
- SORBATI, fra E200-209
- BENZOATI, fra E210-219
- SULFURER, FRA E220-229
- FENOLI E FORMIATI, fra E230-239
- NITRATER
- ACETATI
- lactater
- propionater
- OTHER
E200 | E201 | E202 | E203 | E210 | E211 | E212 | E213 |
E214-E2119 | E220 | E221 | E222 | E223 | E224 | E225 | E226 |
E227 | E228 | E230 | 231 | E232 | E233 | E234 | E235 |
E 236 | E237 | E238 | E239 | E240 | E242 | E 249 | E250 |
E251 | E252 | E260 | E261 | E262 | E263 | E270 | E280 |
E284 | E285 | E290 | E296 | E297 |