Trypanosomer ud over at forårsage søvnforstyrrelser hos mennesker er også patogene for vildt og husdyr (kvæg, svin osv.), Som fungerer som et reservoir for infektionen.
Specielt Trypanosoma brucei rhodesiense er ansvarlig for en zoonose, som påvirker forskellige arter af pattedyr, såsom antiloper og gazeller, der befinder sig i savannaer og naturparker i det sydøstlige Afrika. Disse dyr har normalt en subklinisk infektion. Den samme parasit kan lejlighedsvis overføres til mennesker, når den kommer i kontakt med tsetsefluen.
Risikoen for at indgå i rodesiense-varianten er større for personer, som bor eller arbejder i endemiske områder. Infektion hos turister er sjælden, men det kan ikke udelukkes hos dem, der besøger landdistrikterne og deltager i safaris.
Tripanosomiasis påvirker husdyr (også kendt som " nagana ", en zulu term, der betyder "at være deprimeret") er en af de største hindringer for den økonomiske udvikling i de berørte landdistrikter.
