Beregningen af BMI består i opdeling af vægten af et emne udtrykt i kg ved kvadratet af dets højde udtrykt i meter. I en individuel 175 cm høj og 70 kg tung er BMI-beregningen derfor baseret på følgende ligning:
BMI * = 70 / (1, 75) 2 = 22, 9 kg / m2
BMI-beregningen blev først foreslået af den belgiske lærer Adolphe Quelet (1796-1874). I dag er BMI blevet et førende diagnostisk værktøj til at vurdere vægten af et emne og dets afstand fra den ideelle, der betragtes som sådan, fordi den er statistisk forbundet med den lavere risiko for at blive syg.
Afhængigt af BMI er befolkningen generelt opdelt i fem vægtklasser: normalvægt, undervægt, overvægt og overvægt.
| kategori | BMI interval - kg / m2 |
| Alvorlig undervægt | <16, 5 |
| Undervægt | fra 16, 5 til 18, 4 |
| normal | fra 18, 5 til 24, 9 |
| overvægtige | fra 25 til 30 |
| Første grad fedme | fra 30, 1 til 34, 9 |
| Anden grad fedme | fra 35 til 40 |
| Tredje grad fedme | > 40 |
De ideelle værdier af BMI er omkring 22, 5 kg / m2 hos mænd og 21 kg / m2 hos kvinder (i en undersøgelse blev britiske mænd mere tiltrukket af kvindelige modeller med BMI på 20, 85). Den normale rækkevidde af BMI (20-25 kg / m2) er ret bred præcist som en funktion af forskellene knyttet til køn og den fysiske struktur af befolkningen. Beregningen af BMI tager ikke højde for den større muskelmasse hos manden og den unge i forhold til kvinden og de ældre eller forskellene vedrørende knoglemassen.
