I oldtiden blev sukker fremstillet ved at klemme røret til at lave sød saft til tørring i solen. Produktet blev opfundet af polyneserne 5000 år før Kristi fødsel, og senere eksporterede de det altid til andre kontinenter.
I 510 f.Kr. opnåede perserne sukkerkrystaller fra pressede og tørrede grøntsager, men først i 325 f.Kr. nåede dette produkt Europa.
I 1200 begyndte de maritime republikker at importere de allerførste rudimentære former for rørsukker, og kort tid derefter begyndte grøntsagerne at blive dyrket i det sydlige Italien.
Efter koloniseringen af Amerika begyndte europæerne rørsdyrkning i udlandet (få de få afgrøder i Europa forsvinde) og begyndte den massive import af sukker.
I 1575 opdagede en fransk kok, at kogte rødbeder kunne give en lignende sirup, men oplysningerne blev fuldstændig ignoreret.
Et eller to århundreder senere tredoblede sukkerforbruget og stimulerede slaveriet af den sorte race på udenlandske plantager.
I midten af det attende århundrede var en tysk kemiker i stand til at påvise tilstedeværelsen af saccharose i rødbeder. På grund af friktionen mellem England og Frankrig, med den napoleonske advent (Berlin dekret, 1806) forsvandt rørsukker øjeblikkeligt fra handelen. Mere eller mindre samtidig opdagede den tyske forskers førnævnte studerende den første sukkerudvindingsfabrik for sukker fra rødbeder (1801); senere spredte virksomhederne i hele Frankrig.
Efter kongressen i Wien (1814-1815) blev rørsukker genoplivet, men det var ikke i stand til at etablere sig igen og blev allerede overskredet i anden halvdel af det nittende århundrede.
