I det nittende århundrede var London en stærk by, i fuld industrirevolution, men overfyldt, med alvorlige problemer med snavs og forsynet med primitive kloaksystemer, der kastede afløbene i Themsen og tog drikkevand fra samme flod. Det var denne handling, der forurenede byens vandforsyning, hvilket førte til koleraepidemier.
På tidspunktet for udbruddet af koleraepidemien fra 1854 viste undersøgelser foretaget af den engelske læge John Snow med en epidemiologisk metode til den innovative æra at kunne vise, at kolera blev overført af vand og ikke i luften som indtil da støttede han teorien om miasmas . For at demonstrere sin afhandling besluttede Snow at sammensætte " spøgelseskort ". Han tog nogle kort, der viste de offentlige brønde og alle de kendte dødsfald fra kolera, i korrespondance som han tegnede sorte stænger stablet vinkelret på veje. Jo flere tegn blev markeret på kortet, desto større er antallet af dødsfald på det pågældende tidspunkt i byen. Overvågning af Soho-distriktet i særdeleshed fandt lægen, at der opstod et stort antal dødsfald nær vandpumpen på Broad Street. Sne fjernede springets håndtag, og kolera i kvarteret begyndte at falde, for kun at løbe om et par dage. I praksis lykkedes John Snow med sin metode at forbinde forekomsten af kolera og dens diffusion i et præcist geografisk område, derfor til det mest sandsynlige diffusionsmiddel.
