Listeriose er en kosmopolitisk sygdom, da Listeria allestedsnærværende bakterier er udbredt i miljøet. Disse mikroorganismer findes især i jord, foder, overfladevand og fækalt materiale.
Mennesker kontraherer listeriose hovedsageligt ved forbrug af stærkt kontaminerede, rå eller kogte fødevarer . Forurening kan påvirke forskellige sektorer i fødevareindustrien (f.eks. Kød, mælkeprodukter, fisk og grøntsagsprodukter klar til konsum) både hvad angår råmaterialer og miljø (f.eks. Planter, køleskabe, arbejdsflader og overflader) .
Selvom forurenede fødevarer udgør den største infektionskilde, bør andre former for transmission ikke undervurderes, herunder vertikal ( moderbarn ). Smitte kan også forekomme på grund af direkte kontakt med inficerede dyr (kvæg, får og geder). En rolle i sygdommens udbredelse synes også at spille af flåterne ; en sammenhæng mellem forekomsten af Listeria hos disse leddyr og forekomsten af listeriose i parasiteret kvæg er faktisk blevet påvist.
De mennesker, der er mest modtagelige for Listeria- infektioner, er de ældre, gravide kvinder, nyfødte og personer med immunsystemet mangler. Hos immunkompromitterede personer - for eksempel transplantationsmodtagere, kræftpatienter og AIDS-patienter - er en minimal infektiøs ladning tilstrækkelig til sygdommen.
